O rosto de Simonetta Vespucci é um dos mais reconhecíveis da história da arte. Mas os detalhes de sua vida e morte aos 23 anos, em 1476, seguem envoltos em mistério. Um novo estudo publicado na revista Endocrinology, Diabetes & Metabolism reacende o debate: quatro pesquisadores de universidades nos Estados Unidos, Reino Unido e Itália argumentam que não foi tuberculose que matou a musa de Botticelli, como se aceita tradicionalmente, mas a ruptura de um tumor na hipófise.
A hipótese não é nova. Em 2019, o pesquisador Paolo Pozzilli, da Queen Mary University of London, já havia proposto que Vespucci tinha um prolactinoma, tipo de adenoma benigno que secreta prolactina e pode causar infertilidade e lactação espontânea. Em apoio à teoria, nos sete anos entre seu casamento e sua morte, Vespucci nunca teve filhos. Além disso, uma pintura atribuída a Botticelli mostra uma figura identificada como ela esguichando leite do seio.
O novo estudo foi além. Pesquisadores alimentaram um algoritmo de reconhecimento facial com cinco retratos de Simonetta e concluíram que as mudanças em seu rosto ao longo do tempo são consistentes com os efeitos de um adenoma hipofisário, que tende a crescer na região dos seios nasais. O estrabismo característico da Vênus de Botticelli, que chegou a virar tendência de beleza no Renascimento, também pode ser sintoma da condição.
Para explicar a causa imediata da morte, os pesquisadores recorreram a cartas trocadas entre Piero Vespucci e Lorenzo de Medici sobre os últimos dias de Simonetta: ela teria desmaiado durante um baile e passado os dias seguintes num quarto escuro com dores de cabeça intensas, alucinações, vômitos e febre alta. Os autores apontam que uma dança vigorosa, ou um trauma físico violento, pode ter desencadeado a apoplexia do tumor.
