Na madrugada de quarta-feira, uma escultura de grande porte apareceu em Waterloo Place, no coração de Westminster, entre monumentos dedicados a Edward VII, Florence Nightingale e ao Memorial da Guerra da Crimeia. A obra retrata um homem de terno marchando para fora do pedestal enquanto carrega uma bandeira que cobre inteiramente o próprio rosto. Na base, uma assinatura: Banksy. Na tarde de quinta-feira, o artista confirmou a autoria em seu perfil no Instagram, publicando um vídeo que mostra a escultura sendo transportada por um caminhão de carga pelas ruas de Westminster ainda no escuro, com cortes para a estátua de Winston Churchill, bandeiras britânicas, um soldado da Guarda Real e um táxi preto londrino.
O local não é acidental. Waterloo Place foi concebida no século XIX como vitrine do imperialismo e da dominância militar britânica. Colocar ali uma figura que marcha com convicção enquanto a bandeira que carrega lhe cega a visão — e que, segundo a leitura mais imediata, está prestes a cair do próprio pedestal — é o tipo de comentário que Banksy raramente precisa explicar. A escultura foi instalada em frente à fachada dourada do Athenaeum Club, com sua estátua de Atena ao fundo, o que amplifica o contraste entre a solenidade do entorno e a ironia da obra.
Banksy já havia trabalhado com esculturas antes, embora seja mais conhecido por intervenções em estêncil sobre superfícies urbanas. Em 2004, instalou na Shaftesbury Avenue “The Drinker”, releitura subversiva de “O Pensador” de Rodin, que foi roubada pouco depois de aparecer. A nova escultura em Waterloo Place é tecnicamente mais ambiciosa — uma peça em resina de grande escala que exigiu um caminhão de transporte e uma operação logística considerável para ser instalada sem ser detectada pelas câmeras de segurança da área. Barreiras de proteção foram erguidas ao redor da obra na tarde de quinta-feira.
A escultura chega depois de uma sequência intensa de intervenções londrinas. Em dezembro, um mural em Bayswater mostrou duas crianças deitadas no chão, apontando para a Centre Point Tower — símbolo recorrente da crise de moradia na cidade. Em setembro, Banksy reivindicou uma pintura no complexo do Royal Courts of Justice que retratava um manifestante caído sob o martelo de um juiz, durante um período em que diversas pessoas eram presas por exibir cartazes relacionados ao grupo Palestine Action. Essa obra foi posteriormente removida pelas autoridades, que alegaram obrigação legal de preservar o caráter do edifício tombado.
A identidade de Banksy permanece oficialmente desconhecida. A agência Reuters afirmou recentemente ter identificado o artista como Robin Gunningham, natural de Bristol — conclusão similar à de uma investigação do Mail on Sunday em 2008. Gunningham negou a identificação. O advogado do artista declarou que Banksy “não aceita que muitos dos detalhes contidos na investigação sejam corretos” e ressaltou que o anonimato é fundamental para sua segurança, dado que o artista teria sido alvo de comportamentos ameaçadores e extremistas. A escultura em Waterloo Place está, por ora, de pé.
