A coleção da Pinacoteca di Brera inclui algumas das maiores obras-primas da arte italiana e estrangeira do século XIII ao XX. As obras são exibidas no primeiro andar do prédio, onde também fica a Academia de Belas Artes . O próprio edifício, que remonta ao final do período barroco, foi construído sobre os restos de um mosteiro do século XIV da ordem religiosa Humiliati. A Academia de Belas Artes fica ali desde a segunda parte do século XVIII, graças à intervenção de Maria Theresa, imperatriz da Áustria . O museu Pinacoteca , inaugurado em 1809 graças a Napoleon Bonaparte , nasceu como uma coleção das melhores obras de arte e foi dedicado à educação dos alunos. A coleção incluía obras de arte italianas retiradas de igrejas e mosteiros que foram suprimidas na época em que Milão era a capital do Reino da Itália. Ao contrário de outros grandes museus italianos, a Pinacoteca di Brera não foi fundada graças a coleções particulares pertencentes a monarcas ou famílias nobres, mas através de uma ação política do Estado. A coleção foi ampliada posteriormente por meio de trocas, aquisições e doações. As obras de arte da Pinacoteca do século XX são provenientes de doações das famílias Jesi e Vitali.