“Witnessing Humanity: The Art of John Wilson” no MFA Boston

John Wilson, “The Young Americans: Gabrielle” (detalhe), 1975. National Gallery of Art, Washington, DC. © Estate of John Wilson

Nascido em Roxbury, Massachusetts, John Wilson (1922–2015) é um dos artistas mais respeitados de Boston. Ao longo de 60 anos de produção, sua obra permanece relevante diante das persistentes realidades de desigualdade, preconceito racial e injustiça social.

“Witnessing Humanity: The Art of John Wilson” é a maior exposição já realizada sobre o artista, fruto de uma colaboração entre o Museum of Fine Arts (MFA), Boston, e o Metropolitan Museum of Art, Nova York. Com aproximadamente 110 obras, incluindo gravuras, desenhos, pinturas, esculturas e livros ilustrados, a mostra examina como Wilson denunciou, por meio de sua arte, as injustiças raciais, sociais e econômicas. Seus trabalhos abordam temas como a violência anti-negra, o movimento dos direitos civis, o trabalho e a vida familiar, com especial atenção à figura paterna.

Seus retratos, como Julie and Becky (1956–78) e a série Young Americans (cerca de 1972–75), exaltam a humanidade essencial de sua família e amigos, enquanto obras como Deliver Us from Evil (1943) e The Trial (1951) revelam os efeitos devastadores do racismo estrutural. Wilson equilibra sua experiência pessoal como artista, homem negro, pai e americano com uma reflexão sobre vivências coletivas.

Grande parte das obras vem do acervo do MFA, incluindo autorretratos de sua juventude e representações de Martin Luther King Jr.. O ponto central da mostra em Boston é a maquete em bronze, em escala reduzida, de Eternal Presence, escultura monumental instalada em 1987 no National Center of Afro-American Artists (NCAAA), em Roxbury. Carinhosamente chamada de “Big Head” pela comunidade local, a obra foi descrita por Wilson como uma “imagem de dignidade universal”.

Residente de Brookline por décadas, Wilson deixou um impacto profundo nos artistas e na comunidade de Boston. Esse legado é amplificado na exposição por meio da participação da comunidade no processo curatorial, da publicação associada e dos programas públicos desenvolvidos ao longo da mostra.