“Manuel Messias – Sem limites” no Instituto Tomie Ohtake

Manuel Messias, Cristo na Terra, 1968. Foto: Jaime Acioli

O Ministério da Cultura, via Lei Federal de Incentivo à Cultura (Lei Rouanet) e o Instituto Tomie Ohtake apresentam a exposição Manuel Messias – Sem limites, que conta com o patrocínio do Nubank, mantenedor do Instituto Tomie Ohtake, e o apoio da Danielian Galeria. Com curadoria de Marcus de Lontra Costa e Rafael Fortes Peixoto, a mostra, primeira individual institucional do artista, reúne cerca de 70 xilogravuras e traça um panorama sensível e contundente de um artista que manteve uma produção contínua e coesa apesar de ter enfrentado grandes dificuldades por ser um homem negro, nordestino e que viveu nos limites da pobreza e da loucura. "Sem limites", como ele próprio se definia, Manuel Messias é hoje reconhecido como um importante membro de sua geração e um dos mais destacadas nomes da gravura brasileira do século XX.

Em cartaz de 13 de junho a 03 de agosto de 2025, paralelamente às exposições Teatro Experimental do Negro nas fotografias de José Medeiros, Manfredo Souzanetto – As montanhas e Casa Sueli Carneiro em residência no Instituto Tomie Ohtake, a mostra perpassa três décadas de produção artística, revelando a potência poética e crítica de Manuel Messias dos Santos (1945–2001), sergipano radicado no Rio de Janeiro desde a infância. Segundo os curadores, foi através de sua mãe, que trabalhou como empregada doméstica na casa de nomes influentes da cena artística carioca, que Messias pode frequentar aulas de arte no início dos anos 60, particularmente o curso livre de Ivan Serpa no Museu de Arte Moderna do Rio de Janeiro. 

Conforme apontam Lontra e Peixoto, durante o processo de investigação em diversas e dispersas coleções, o que resultou na publicação “Manuel Messias – do tamanho do Brasil” (2021), as obras do artista foram se agrupando com base em afinidades visuais e temáticas, o que possibilitou identificar a lógica de criação em séries. Compõem a exposição xilogravuras das séries Fome e Loucura, do início de carreia na virada dos anos 1960, nas quais o artista manifesta uma consciência dramática e uma linguagem gráfica intensa, influenciado tanto pela literatura de cordel quanto pelo expressionismo de Oswaldo Goeldi. Do mesmo período, a série YUWW, única apresentada como álbum, traz um alfabeto inventado e códigos visuais próprios, indecifrados por mais de 50 anos.

O grupo de trabalhos reunidos na série Nossa abordam a desigualdade social e revelam de modo subliminar um olhar político e crítico sobre a ditadura militar. Para os curadores, a série Via Sacra marca a maturidade do artista, com composições rigorosas que reinterpretam episódios da vida de Cristo. Em sua fase final, marcada por dificuldades financeiras e um crescente instabilidade psíquica, Messias mistura memória, símbolos da morte e referências autobiográficas nos trabalhos da série Your Life – M’fotogram. A curadoria aponta que essas gravuras, ao mesmo tempo caóticas e profundamente humanas, funcionam como um inventário visual de sua trajetória.

“Manuel Messias dos Santos é um artista de qualidade e relevância inquestionáveis. Sua vida e obra revelam as marcas das injustiças e dos problemas estruturais brasileiros. Sua trajetória pessoal escancara uma realidade escondida e esquecida às margens, invisibilizada pelo racismo estrutural, pela desigualdade histórica e geográfica e pela nossa incapacidade e desinteresse em viver em harmonia social. Esta exposição, a primeira mostra institucional dedicada à sua obra, nasce da necessidade de reconhecimento e de inclusão definitiva de sua produção na escrita das tantas e tão plurais histórias da arte brasileira”, finalizam os curadores.