O Museu do Louvre realiza, pela primeira vez na Europa, uma grande exposição dedicada ao sultanato Mameluco (1250–1517), com o objetivo de abordar esse período de ouro do Oriente Próximo islâmico em toda a sua amplitude e riqueza, a partir de uma perspectiva transregional.
Formados por soldados-escravizados libertos, principalmente de origem turca (e posteriormente caucasiana), os mamelucos construíram sua reputação com base na destreza militar. De 1250 a 1517, o sultanato mameluco conquistou os últimos redutos cruzados, enfrentou e conteve a ameaça mongol, sobreviveu às invasões de Tamerlão e manteve sob controle seus vizinhos turcomanos e otomanos até sucumbir ao expansionismo destes últimos. Seu território abrangia uma vasta região que incluía o Egito, o Bilad al-Sham (Síria, Líbano, Israel/Palestina, Jordânia), parte do leste da Anatólia e o Hijaz, na Arábia, onde se encontram Meca e Medina.
Mas a história do sultanato mameluco vai muito além de suas conquistas e feitos militares. Sua cultura, tão complexa e multifacetada quanto sua sociedade, pertence a uma era medieval ainda pouco conhecida e marcada por uma fluidez notável. Um mundo em que sultões conviviam com emires e elites civis abastadas, todos atuantes no mecenato artístico. Uma sociedade plural, na qual havia espaço para mulheres e para minorias cristãs e judaicas. Um “reino intermediário” onde Europa, África e Ásia se encontravam, e onde circulavam pessoas, ideias, mercadorias e repertórios artísticos.
Organizada em cinco núcleos — os mamelucos, sua sociedade, suas culturas, suas conexões com o mundo e sua arte —, a exposição reúne cerca de 260 obras, sendo um terço provenientes do acervo do Louvre e do Musée des Arts Décoratifs, ao lado de empréstimos de prestígio de instituições nacionais e internacionais. Têxteis, objetos de arte, manuscritos, pinturas, marfins, decorações arquitetônicas em pedra e madeira revelam um universo artístico, literário, religioso e científico extremamente vibrante. Na época, o sultanato mameluco era o centro cultural do mundo árabe e herdeiro de grandes tradições. Sua produção visual deixou marcas duradouras na história da arte e da arquitetura.
A exposição convida o público, por meio de uma cenografia espetacular, espaços imersivos e diferentes ritmos de percurso, a vivenciar o mundo dos mamelucos. Figuras históricas representativas da sociedade mameluca também são apresentadas, compartilhando suas histórias singulares dentro do contexto maior da época.
Esta é uma oportunidade inédita de descobrir esse império glorioso e ainda pouco conhecido, por meio de obras-primas vindas de todo o mundo, oferecendo um novo olhar sobre o Egito e o Oriente Próximo medievais — em um momento em que ocupavam uma encruzilhada cultural entre a Ásia, a África e a Europa.