“Jack Whitten: The Messenger” no MoMA

Jack Whitten, “Atopolis: Para Édouard Glissant”, 2014. The Museum of Modern Art, Nova York.

Jack Whitten criou uma beleza visionária a partir de uma raiva justa. Nascido em Bessemer, no Alabama, em meio à violência do Sul segregado dos Estados Unidos, integrou o movimento dos Direitos Civis antes de se mudar para Nova York em 1960. Foi lá que decidiu tornar-se artista. Por meio da experimentação com materiais e ferramentas — de novas tintas a pentes afro e impressão eletrostática —, Whitten inventou técnicas artísticas inéditas. Ao enfrentar o racismo e as transformações tecnológicas de seu tempo, fez com que a arte se tornasse um instrumento essencial num mundo em convulsão. Esta retrospectiva é a primeira a abarcar as seis décadas e todos os meios da prática inovadora de Whitten, reunindo mais de 175 obras entre pinturas, esculturas e trabalhos em papel que iluminam sua trajetória singular.

Na década de 1970, Whitten experimentou arrastar camadas de tinta acrílica sobre telas dispostas no chão com movimentos amplos e contínuos, criando superfícies luminosas com um efeito quase fotográfico. Já nos anos 1990, passou a cortar folhas endurecidas de tinta acrílica em milhares de pequenos mosaicos, montando pinturas ricamente texturizadas que remetem a pixels ou constelações. Durante décadas, passou os verões na Grécia, onde construiu esculturas que fundem as artes da África e do Mediterrâneo antigo com tecnologias contemporâneas. Muitas vezes dedicava suas obras a figuras da história negra, como se fosse um mensageiro — e sua arte, uma forma de enviar significados ao mundo. “Sou um condutor do espírito”, declarou. “Ele flui através de mim e se manifesta na materialidade da tinta.”

Jack Whitten: The Messenger apresenta uma história reveladora da investigação do artista sobre raça, tecnologia, jazz, amor e guerra. Do tumulto dos anos 1960 até sua morte, em 2018, Whitten enfrentou constantes pressões para produzir arte figurativa como forma de ativismo. No entanto, ousou inventar novas formas de abstração — e ofereceu ao mundo uma nova maneira de enxergar.