“Carrie Mae Weems: Remember to Dream” no Hessel Museum of Art

Remember to Dream revisita a amplitude e a profundidade da carreira prolífica de Carrie Mae Weems através de obras raramente exibidas e menos conhecidas que demonstram a evolução de sua prática pioneira e engajada politicamente. Indo além dos projetos icônicos, Remember to Dream busca reequilibrar a compreensão do desenvolvimento artístico de Weems nos últimos 30 anos, situando seu trabalho no contexto de suas próprias experiências de vida e compromisso com o ativismo. Variando de instalações em grande escala a séries fotográficas, as obras na exposição traçam uma linha contínua do Movimento dos Direitos Civis ao Black Lives Matter, destacando momentos significativos de reconhecimento racial nos Estados Unidos através da própria perspectiva de Weems.

Ao longo da exposição, a prática e a história pessoal de Weems, que se cruza com a história política dos EUA, iluminam o que o poeta e estudioso negro americano Amiri Baraka chamou de “o mesmo que muda”, referindo-se à continuidade do racismo e do sexismo—os modos como certos padrões de violência e opressão são perpetuados de uma geração para a próxima, mesmo que as condições específicas da vida cotidiana continuem a mudar.

A exposição é sequenciada em nove salas, cada uma representando um ou mais corpos de trabalho. Começando com Pintando a Cidade (2021), Weems aborda os protestos que irromperam em maio de 2020 em mais de 2.000 cidades e vilas dos Estados Unidos em resposta ao assassinato de George Floyd pela Polícia de Minneapolis. Na cidade natal de Weems, Portland, Oregon, os protestos continuaram até setembro de 2020, escalando para pontos de confronto violento entre policiais, manifestantes e contra-manifestantes. Weems voltou a Portland para fotografar muitas das lojas que protegeram suas vitrines contra possíveis saques e vandalismo. Em uma sala adjacente, Weems exibe uma série de retratos íntimos intitulada Fotos e Histórias de Família (1978-1984), uma série anterior de Portland com fotografias em preto e branco que registram as alegrias e agonias da vida familiar.

Remember to Dream contextualiza o presente dentro de uma luta secular. Uma representação especialmente comovente e convincente do legado brutal do racismo é Saia, Saia Agora! (2022), uma instalação de vídeo recente que lembra um antigo teatro no qual a artista e sua irmã contam a história de seu avô Frank, um meeiro que era membro do Sindicato dos Agricultores Arrendatários do Sul e trabalhava em terras no Arkansas. Após ser espancado e deixado para morrer em Earle, Arkansas, em 1936, Frank escapou a pé para Chicago, fugindo do Sul segregacionista, perdendo sua terra e, por um tempo, sua família. No vídeo, Weems faz um poderoso apelo por reparações por tudo o que ele e sua família perderam ao longo das gerações.

A exposição continua com Blues e Pinks (1992-93), em que Weems se baseia em imagens da “Cruzada das Crianças” que começou em 2 de maio de 1963, quando mais de mil crianças saíram da escola em Birmingham, Alabama, para marchar até o centro da cidade e falar com o prefeito sobre a segregação em sua cidade. As crianças foram detidas pela polícia e centenas foram presas. Elas se reuniram novamente no dia seguinte para marchar novamente, e o chefe de polícia ordenou que as forças de segurança usassem a força contra as crianças. Weems apropria-se da fotografia do jornalista sulista branco Charles Moore, tingindo as imagens com tons de azul e rosa, e justapondo cenas que ressuscitam o terror daquele dia. Em uma obra adicional intitulada Terra dos Sonhos Despedaçados: Um Estudo de Caso (2021), Weems relembra os Panteras Negras como uma força de autodefesa.

Remember to Dream é curada por Tom Eccles, Diretor Executivo do Centro de Estudos Curatoriais do Bard College, após colaborações com Weems em A Forma das Coisas no Park Avenue Armory em Nova York (2021) e Luma Arles em Arles, França (2023), com o apoio de Marina Caron (Turma de 2023 do CCS Bard).