“Amalia Mesa-Bains: Archaeology of Memory” no El Museo del Barrio

O Museo del Barrio apresenta “Amalia Mesa-Bains: Archaeology of Memory”, a primeira exposição retrospectiva da artista, curadora e teórica pioneira. Nascida em 1943 em uma família de imigrantes mexicanos, Mesa-Bains tem sido uma figura de destaque na arte Chicanx por quase meio século. Sua prática explora temas feministas interseccionais, espiritualidade centrada no meio ambiente e diversidade cultural para combater as exclusões racistas e de gênero da repressão colonial. A exposição apresenta mais de 40 obras, incluindo as grandes “instalações-altar” da artista, bem como gravuras, livros de artista e códices. Ancorada pela série de vários capítulos “Venus Envy”, “Archaeology of Memory” é uma rara oportunidade de ver três décadas de obras que desafiam gêneros de Mesa-Bains, muitas das quais estão sendo exibidas juntas pela primeira vez.

O Museo del Barrio é o único local na Costa Leste a receber a retrospectiva itinerante, organizada pelo Berkeley Art Museum e Pacific Film Archive em colaboração com o Latinx Research Center (LRC) da UC Berkeley. A apresentação no Museo del Barrio expande a longa associação de Mesa-Bains com a instituição, onde seu trabalho tem sido exibido desde os anos 1990. Mais recentemente, sua arte e escrita crítica serviram como inspiração direta para a aclamada exposição de 2022, DOMESTICANX, uma apresentação intergeracional do grupo Latinx que expandiu a teoria inovadora de Mesa-Bains sobre a domesticana.

Em meados da década de 1970, a pesquisa de Mesa-Bains nas tradições ancestrais mexicanas levou à sua reinvenção inovadora de formas sagradas—altares domésticos e oferendas aos mortos—através de uma lente contemporânea como arte de instalação. Nas décadas seguintes, a artista expandiu sua prática baseada em altares, convertendo móveis domésticos como mesas, armários ou penteadeiras em lugares de devoção e memória. Subsequentemente, Mesa-Bains começou a considerar espaços na interseção do privado e do público para explorar as vidas de figuras femininas de contextos históricos e religiosos, incluindo a freira e intelectual mexicana Sor Juana Inés de la Cruz e La Virgem de Guadalupe. Esses espaços, que incluem uma biblioteca, harém, jardim e laboratório, fornecem o cenário para a investigação arqueológica de Mesa-Bains sobre as histórias das mulheres e seu apagamento colonial.

Os desenvolvimentos inovadores de Mesa-Bains são exibidos na série multi-partes “Venus Envy”, criada entre 1993 e 2023 e em exibição em quatro galerias do Museo del Barrio. “Archaeology of Memory” marca a primeira vez que “Venus Envy” está sendo mostrada em sua totalidade, tendo sido originalmente encenada em quatro capítulos em diferentes cenários institucionais, incluindo a Bienal de Whitney de 1993; o Williams College Museum of Art; a Bernice Steinbaum Gallery; e a Menil Collection. Inspirado na terminologia freudiana, o título de Mesa-Bains é sugestivo do empoderamento feminino ao longo da história. Outras instalações abordam a experiência da migração, solidariedades femininas e conhecimento ancestral para reivindicar as histórias que foram ausentes da memória pública através das instituições patriarcais da nação, religião e museu. Essas peças em grande escala são complementadas ao longo da exposição por obras em papel que iluminam a estética da artista de camadas textuais e baseadas em imagens e escavação em forma bidimensional. Baseando-se em histórias familiares, experiências pessoais e legados artísticos, essas gravuras, livros feitos à mão e códices informam a prática conceitual de Mesa-Bains e servem como mapas para sua trajetória artística.