“Thin Ice” de Gary Simmons na Hauser & Wirth

Gary Simmons, “Going Through Progressions #1” (detalhe), 2024. Fonte: hauserwirth.com

Em sua primeira exposição solo na Hauser & Wirth em Nova York, Gary Simmons apresenta um novo conjunto de obras que avança em sua longa investigação sobre temas que assombram a psique nacional — raça, representação e identidade coletiva. Thin Ice estreia esculturas, pinturas e desenhos, incluindo uma sequência de telas que isolam e reutilizam imagens arquetípicas racializadas de desenhos animados dos anos 1920 e início dos anos 1930, além de um desenho mural específico que faz referência a um dos filmes mais icônicos dos anos 1960, para capturar a instabilidade e desorientação do momento atual nos Estados Unidos.

A arte de Simmons desliza entre abstração e representação através de sua técnica característica de apagamento. Esse artifício formal desestabiliza o senso de certeza do espectador; ao degradar ícones familiares, ele revela significados ocultos e verdades desconfortáveis sob a superfície da imagem popular. Por exemplo, Simmons tem usado Bosko e Honey, personagens de desenhos animados racistas criados em 1928, como avatares do racismo institucionalizado.

Bosko reaparece em Thin Ice, mas com uma nova e inconfundível urgência. A exposição começa com uma pintura que o retrata como um violinista tocando freneticamente suas cordas, marcando o início de uma performance que se desdobra em várias telas sucessivas, onde Bosko desliza no gelo para realizar uma única pirueta desconexa. Juntas, essas obras criam o efeito de um filme em stop motion ou história em quadrinhos. Simmons borrifou as linhas de contorno da figura em movimento de Bosko, uma tática expressiva que provoca um sentimento de vertigem no espectador.

O novo desenho mural específico de Simmons, Somewhere, My Love, alude à história material única do épico vencedor do Oscar, Doctor Zhivago (1965), de David Lean, e adota uma das visuais mais memoráveis do filme — um palácio coberto de gelo. Embora sua narrativa se passe em locais frios e congelados durante a Primeira Guerra Mundial, Doctor Zhivago foi, na verdade, filmado em sua maior parte durante uma onda de calor de inverno em uma vila Potemkin montada perto de Madri, Espanha, onde cera de abelha e poeira de uma pedreira de mármore local foram reutilizadas como neve e gelo artificiais. Para Simmons, essa artimanha torna-se um substituto para o artifício e o engano sedutor presentes na cultura popular e na mídia — e, às vezes, intencionalmente, na própria arte.

Thin Ice também apresentará uma nova escultura repleta de seus próprios paradoxos conceituais e físicos. Construída em aço, espuma e poliuretano, e finalizada com tinta automotiva, Black Frosty (2024) assemelha-se a um boneco de neve fundido em obsidiana ou carvão, com o pescoço enlaçado por uma corda de lã branca tricotada à mão de 20 pés de comprimento, sugerindo a violência subjacente muitas vezes mascarada pela civilidade.

Uma pintura de grande escala adjacente retrata uma constelação de estrelas negras fluindo por um céu nebuloso em tons de azul e branco, espelhando a paleta de cores invertida do boneco de neve de Simmons. Aqui, o céu é pontuado por pontos que representam a ausência de luz, enquanto Black Frosty permanece congelado no tempo, sempre à beira de se dissolver.